Os jardins de especiarias de Mahé e Le Jardin du Roi
Baunilha, canela e noz-moscada nas colinas de Mahé. A herança das especiarias que deu valor às ilhas.
Antes do turismo, as Seicheles viveram das especiarias. Nas colinas de Mahé ainda crescem a baunilha, a canela, a noz-moscada e o cravo que os colonos plantaram, e visitar um jardim de especiarias é uma das paragens mais bonitas e perfumadas da ilha.
Le Jardin du Roi
O mais famoso é o Le Jardin du Roi, um jardim de especiarias no alto de Anse Royale, no sudeste de Mahé. Sobe-se por uma estrada sinuosa até um domínio antigo com trilhos entre árvores de fruta e especiaria, vistas soberbas sobre a costa e um pequeno café que serve gelado de baunilha feito ali. É um passeio sombreado, fresco e tranquilo, ideal a meio de um dia de praia.
A herança perfumada
Percorrer estes jardins é ler a história das ilhas pelo olfato. A canela, hoje quase selvagem por Mahé, chegou a ser a maior exportação das Seicheles. A baunilha, delicada e trabalhosa, ainda se cultiva à mão. E é daqui que vêm os temperos que dão à cozinha crioula o seu sabor inconfundível.
A história das especiarias nas Seicheles
As especiarias fazem parte da história económica das ilhas. No fim do século XVIII, um administrador francês, Pierre Poivre, sonhou quebrar o monopólio holandês do cravo e da noz-moscada e mandou trazer mudas para o oceano Índico. As Seicheles chegaram a ter o Jardin du Roi, o "jardim do rei", uma plantação experimental de especiarias que deu nome ao domínio que hoje se visita. A canela adaptou-se tão bem que se tornou quase selvagem por Mahé, e chegou a ser a maior exportação do país antes do turismo.
O que se vê e cheira
Percorrer o jardim é uma lição de botânica pelo olfato. Vê-se a baunilha, uma orquídea trepadeira polinizada à mão, a canela na casca da árvore, a noz-moscada com o seu macis vermelho, o cravo, a pimenta, o gengibre e árvores de fruta tropical, da jaca à carambola. Os guias esmagam uma folha ou raspam uma casca para libertar o aroma, e prova-se fruta da época. Entre as árvores, as vistas abrem-se sobre a costa sueste de Mahé.
Visitar Le Jardin du Roi, na prática
O Le Jardin du Roi fica nas colinas acima de Anse Royale, no sueste, e chega-se de carro por uma estrada sinuosa e curta. A entrada é económica, a visita faz-se a pé por trilhos sombreados, e há um café com vista que serve gelado de baunilha feito ali e almoços leves. Leve calçado confortável e água; é um passeio fresco, ideal para o meio de um dia de praia, e vende especiarias e óleos para levar.
Outros jardins e a destilaria
Não é o único: o Jardim Botânico de Victoria também guarda especiarias e o próprio Vallée de Mai, em Praslin, é uma imersão na flora endémica. Perto do Jardin du Roi fica a destilaria Takamaka, na Domaine de Val des Prés, onde se visita a produção do rum das ilhas e se prova, muitas vezes aromatizado com as mesmas especiarias. Juntos, fazem uma tarde de sabores e aromas.
A baunilha, a rainha das especiarias
De todas, a baunilha é a mais preciosa e a que dá mais trabalho. É o fruto de uma orquídea trepadeira que, fora do seu México natal, não tem o inseto que a poliniza, por isso cada flor é fecundada à mão, uma a uma, na manhã em que abre. Depois, as vagens curam durante meses até ganharem o aroma que conhecemos. Ver a baunilha a crescer nas ripas de um jardim de Mahé é perceber por que é, a peso, uma das especiarias mais caras do mundo, e por que a das ilhas é tão apreciada.
Quando ir e quanto custa
Os jardins visitam-se o ano inteiro, e um dia de céu limpo dá as melhores vistas sobre a costa. A entrada em Le Jardin du Roi é económica, poucos euros, e inclui o acesso aos trilhos e ao pequeno museu; o café e a loja pagam-se à parte. Reserve duas a três horas para a visita com calma e o almoço. Vá de manhã ou ao fim da tarde, quando o calor aperta menos na subida, e leve dinheiro trocado, útil para a loja de especiarias.
Combine com o sul de Mahé
O jardim fica perto de algumas das melhores praias do sul, como Anse Royale e Anse Soleil, e da destilaria Takamaka. Junte tudo num dia de carro pelo sul da ilha, entre especiarias, praias e rum.
Perguntas frequentes
Onde fica Le Jardin du Roi?
Nas colinas acima de Anse Royale, no sudeste de Mahé. Chega-se de carro por uma estrada sinuosa, com vistas pelo caminho.
Vale a pena visitar um jardim de especiarias?
Sim. É fresco, perfumado, com boas vistas e um café, e conta a história das ilhas. Combina bem com um dia de praia no sul de Mahé.
O que se vê num jardim de especiarias?
Baunilha, canela, noz-moscada, cravo e árvores de fruta tropical, além de vistas sobre a costa e, muitas vezes, tartarugas.
Quanto custa visitar Le Jardin du Roi?
A entrada é económica, poucos euros, e inclui os trilhos e o pequeno museu. O café e a loja de especiarias pagam-se à parte. Reserve duas a três horas para a visita com calma.