Cartografar sem colonizar

Uma verdade simples

Há uma verdade no fundo desta história que vale a pena dizer com toda a clareza. Portugal nunca colonizou as Seicheles. Não há aqui um passado de conquista português, nem um forte, nem uma plantação, nem um povo submetido. A ligação de Portugal a estas ilhas é de outra natureza, mais antiga e mais limpa, a da navegação e a do nome.

Dizemos isto sem falsa modéstia e sem arrogância. Numa era em que a chegada dos europeus significou quase sempre violência, esta é uma exceção rara, e é bom poder contá-la a um leitor português sem ter de pedir desculpa por nada.

Ilhas sem gente

O primeiro facto que muda tudo é este. As ilhas centrais das Seicheles, as que hoje se visitam, estiveram desabitadas até ao século XVIII. Não havia aqui povo nenhum quando os navegadores portugueses passaram no início do século XVI, nem quando os franceses chegaram mais de duzentos anos depois. Foram das últimas terras habitáveis do planeta a receber seres humanos.

Isto tem uma consequência moral importante. Não houve aqui ninguém a expulsar, ninguém a escravizar na terra de origem, nenhuma civilização a destruir, porque não havia nenhuma. A história humana das Seicheles começa tarde, e começa com quem as veio povoar de propósito.

Quem as povoou, a França

Quem trouxe gente para as Seicheles foi a França. Em 1742, o capitão Lazare Picault, enviado pelo governador Mahe de La Bourdonnais a partir da Île de France, a atual Maurícia, chegou à ilha principal e chamou-lhe primeiro Île d'Abondance. Numa segunda viagem, batizou a ilha em honra do seu governador, e ficou Mahe.

Em 1756, uma expedição francesa colocou numa das ilhas a chamada Pedra da Posse, reclamando o arquipélago para a coroa. Foi então que nasceu o nome do grupo, em honra de Jean Moreau de Séchelles, ministro das finanças de Luís XV, e daí Séchelles, que o português fixou como Seicheles. A primeira povoação permanente chegou em 1770, com um punhado de colonos, escravos e alguns indianos, na ilha de Sainte Anne. É desta raiz francesa que vêm a língua crioula, a cozinha e quase todos os nomes de praias e ilhas que hoje se leem no mapa.

E depois, os ingleses

Durante as guerras napoleónicas, as Seicheles passaram para as mãos da Grã-Bretanha. O administrador francês Jean Baptiste Quéau de Quinssy rendeu-se e voltou a render-se várias vezes, com uma diplomacia hábil que poupou as ilhas à guerra. A posse britânica foi confirmada pelo Tratado de Paris de 1814. As Seicheles seriam administradas a partir da Maurícia e só se tornariam colónia autónoma em 1903, chegando à independência em 1976.

Por isso, ao ler os nomes das ilhas e das praias, o viajante português reconhece o francês por todo o lado, e o inglês na administração e nas leis. Essa é a história do chão das Seicheles. A de Portugal é anterior a tudo isto, e é de outra ordem.

O papel de Portugal

O papel de Portugal foi a navegação e o nome. Cartografámos estes mares mais de duzentos e cinquenta anos antes de a França cá pôr um pé. Demos nome às Ilhas do Almirante, em honra de Vasco da Gama, e seguimos caminho para a Índia. Não ficou aqui um forte português, nem um engenho de açúcar, nem uma plantação, nem um povo submetido, porque não havia povo para submeter e porque não era esse o desígnio.

Ficou um mapa, e ficou uma palavra no mar. É uma forma de presença mais subtil do que a conquista, e, neste caso, incomparavelmente mais limpa. Portugal ajudou a dar a estas ilhas existência no conhecimento do mundo, e não cobrou por isso nenhum preço de sangue.

Uma honra modesta

É por isto que este guia se chama A Rota. A nossa ligação a estas ilhas é a de quem as avistou no horizonte, as ajudou a existir no papel e no mapa da humanidade, e agora as mostra a Portugal com orgulho e sem dívidas. Não viemos reclamar nada. Não há aqui nada a corrigir, nenhuma ferida a tratar, nenhum passado a esconder.

Dizemo-lo sem apagar quem veio depois, os franceses que trouxeram a língua e a cozinha, e os africanos, indianos e chineses cujos descendentes fazem hoje o povo seichelense, um dos mais mestiços e pacíficos do mundo. A honra portuguesa aqui é modesta e verdadeira, a de ter visto e desenhado primeiro. Viemos contar uma viagem que começou há quinhentos anos e convidar os portugueses a fazê-la, finalmente, por prazer. Conheça as ilhas e comece a sua rota.